ÉQUINOXE

Dans un contexte de crise de logement particulièrement sévère en Outaouais, les débats sur des stratégies concrètes susceptibles d’accroître l’offre de logements se multiplient en plaçant l’étalement urbain en tête des préoccupations de l’heure. Alors que la région d’Ottawa-Gatineau enregistre de loin la plus forte expansion au cours des vingt dernières années parmi les principales régions métropolitaines du Canada, les nouvelles zones urbanisées ont engendré une baisse de densité de population sans précédent. Celle-ci s’explique par les pratiques d’aménagement du territoire favorisant le développement résidentiel de faible densité dans les périphéries des centres urbains .

Alors qu’il devient de plus en plus difficile de trouver un logement à louer, notamment au centre-ville de Gatineau, le taux d’inoccupation des bureaux est quant à lui monté en flèche ces dernières années. Selon l’Étude sur l’attractivité et la diversification économique du centre-ville de Gatineau publiée par l’Observatoire de développement de l’Outaouais (ODO) en décembre 2023, le centre-ville historique de Gatineau a enregistré une chute de 76 % de ses travailleurs affiliés à l’administration publique entre 2016 et 2021. Cette situation commune aux centres urbains canadiens a un impact particulièrement important à Gatineau où l’attractivité du centre-ville est majoritairement tributaire de la dynamique des fonctionnaires. Malgré les dispositifs mis en œuvre par les pouvoirs publics ces dernières années pour pallier la dévitalisation du centre-ville, les mesures entreprises ne semblent pas apporter des changements effectifs à la dégradation de la qualité de vie subie par les Gatinois. Cette tendance, bien qu’accentuée par la pandémie de la Covid-19, est soutenue en réalité par de multiples déterminants qui trouvent racine dans les différentes étapes de la planification urbaine contemporaine où chaque aménagement correspond à un usage, créant ainsi des fractures profondes au tissu urbain et des villes dotées d’une forme d’obsolescence programmée.

Cependant, le contexte de « crise » que vit le centre-ville de Gatineau doit être perçu comme une opportunité de développer de nouvelles approches de la fabrique urbaine. Face au dérèglement climatique et aux changements environnementaux sans précédent, il est urgent de remplacer le modèle existant par celui de la réparation urbaine. Parce que plus de la moitié des villes de 2050 font déjà partie du bâti existant de 2024, c’est aujourd’hui qu’il est impératif d’agir! Avec cette idée en tête, le Lab A4 s’est lancé à la recherche des ressources cachées du territoire du centre-ville pour esquisser le futur possible du renouveau urbain à Gatineau. Suivant la même logique qu’Affluents, nous considérons cette partie de la ville comme un territoire en devenir au potentiel immense pour nous engager dans une réelle intensification urbaine . L’idée de transformer les édifices de Portage I et II en un milieu de vie complet et intégré à travers la mutation des bureaux en logements se veut encore une fois un levier pour amorcer une transformation du centre-ville et une transition vers un modèle urbain durable et résilient.

« ÉQUINOXE évoque l’équilibre recherché entre l’ancien et le nouveau, entre la densité urbaine et la nature en ville, transformant les édifices de Portage I et II en véritables oasis de vie au cœur du centre-ville de Gatineau. »

Alors que la construction de la Place du Portage a engendré de profondes mutations dans le tissu urbain et social du centre-ville dans les années 1970, soit la démolition de 1500 logements et l’expropriation de près de 5 000 résidents , le projet ÉQUINOXE se présente alors comme une stratégie qui permettrait de restituer l’usage résidentiel dans cette partie du territoire. Il a également comme ambition de provoquer une prise de conscience sur le potentiel de transformation des immeubles de bureaux en logements, et s’inscrit pleinement dans la vision du gouvernement qui se dit prêt à se départir d’un grand nombre d’édifices de bureaux dans les années à venir . En écho aux idées de transformation des édifices de bureaux qui semblent germer dans la capitale fédérale , ÉQUINOXE se présente comme un projet précurseur dans ce nouveau prisme de la fabrique de la ville.

L’exercice de transformation des édifices Portage I et II en logements s’inscrit dans une vision écosystémique de développement urbain et cherche à démontrer la possibilité de faire la ville en tirant bénéfice du potentiel des espaces déjà urbanisés. Notre vision repose sur un parti pris architectural et paysager fort en mettant la nature au centre du processus conceptuel. L’objectif consiste à créer un espace de vie complet au cœur du centre-ville de Gatineau à travers un projet architectural qui s’intègre dans le tissu urbain existant et s’adapte aux exigences de la vie contemporaine. Le projet de paysage est à son tour réfléchi dans une perspective de complémentarité et de continuité fonctionnelle, à travers la création d’un nouveau poumon vert pensé comme un hub socioculturel et un relais local de biodiversité.

La Place du Portage qui s’érige sur le bord de la rivière des Outaouais faisant face à la capitale nationale, caractérise le paysage du centre-ville de Gatineau et témoigne des transformations profondes qu’a subi le tissu urbain hullois à partir des années 1970. Malgré l’emprise écrasante de ses tours, leur impact écologique ainsi que leur aspect peu attrayant, ces mégastructures de style brutaliste sont pourtant considérées aujourd’hui comme un legs que la ville de Gatineau peut ressusciter dans le cadre de sa stratégie de revitalisation du centre-ville historique. Alors que le projet de rénovation du complexe Portage III est en cours et porte la promesse d’une modernisation des espaces avec des lignes directrices d’écologisation, d’inclusion, d’accessibilité universelle et de mieux-être des travailleurs , aucune intervention n’est à ce jour envisagée pour les tours Portage I et II.

Le schéma des mobilités urbaines met en lumière la position stratégique des édifices Portage I et II au cœur du centre-ville de Gatineau, offrant une connectivité exceptionnelle avec les principaux axes de transport de la région de la capitale nationale. Situées à proximité immédiate des carrefours de connexion des autobus réguliers de la Société de transport de l’Outaouais (STO) et de l’OC Transpo d’Ottawa d’une part, et des autobus du Rapibus d’autre part, ces tours bénéficient d’un accès direct et facile aux principaux modes de transport en commun. De plus, la proximité du tracé du futur tramway qui, à terme, reliera Gatineau à Ottawa renforce davantage cette position stratégique au cœur du réseau régional de transport urbain.

La forte connexion avec les sentiers piétonniers et le réseau cyclable favorise le recours aux modes de transport actifs. Cette position contribue fortement à la création d’un environnement durable et au rehaussement de la qualité de vie urbaine. La transformation des tours de bureaux en logements dans ce contexte permettra de maximiser l’efficacité des infrastructures de transport existantes tout en revitalisant cette zone clé du centre-ville de Gatineau.

L’analyse des services de proximité autour du complexe Portage permet de renforcer sa position stratégique dans le tissu urbain du centre-ville de Gatineau. À quelques minutes de marche se trouve une diversité d’équipements culturels emblématiques de la région constituant le Sentier culturel du centre historique (la ligne rouge). Les tours Portage I et II et leur espace public font partie intégrante de ce réseau du patrimoine de l’Outaouais qui participe au dynamisme du quartier durant la période estivale. Malgré son aspect patrimonial, le complexe Place du Portage a été conçu comme un espace socialement obsolète dont l’usage limité aux activités administratives l’empêche de participer à la vitalité du quartier. Cette fracture urbaine qui en découle affecte significativement la qualité de vie des habitants du quartier, mais aussi l’expérience des touristes.

La diversité des services disponibles dans un rayon de marche de 10 minutes, de concert avec le quartier Zibi qui se construit comme l’une des attractions touristiques majeures en devenir, représentent une autre opportunité exceptionnelle pour activer la mutation des tours et les intégrer pleinement à la vie urbaine du centre-ville de Gatineau. De plus, l’accès facilité par vélo à l’Université du Québec en Outaouais (UQO) offre une connexion durable et écologique des édifices Portage I et II à l’un des plus importants centres éducatifs et de recherche de la région.

Il est connu que la Ville de Gatineau possède l’un des centres-villes les plus gris du Québec et la cartographie du phénomène d’îlot de chaleur le confirme bien. Cartographier ce phénomène d’îlot de chaleur sur un territoire est indispensable pour cibler les enjeux et les besoins d’atténuer localement la surchauffe.

Les édifices Portage I et II se trouvent au cœur d’un tissu urbain très artificialisé et caractérisé par une forte densité bâtie. À travers son aspect très minéralisé, les déplacements motorisés générés par les fonctionnaires et l’énergie consommée pour faire fonctionner l’intérieur des édifices, le complexe Portage tend à exacerber l’effet d’îlot de chaleur dans cette partie du centre-ville, affectant considérablement la qualité de vie des quartiers environnants.

Face à cette situation, il est primordial que la réhabilitation des édifices Portage I et II repose sur une vision paysagère cohérente du territoire. La transformation des bureaux en logements doit intégrer des approches de verdissement efficaces et durables qui seront en mesure de contribuer significativement à l’amélioration du climat local et à la résilience du centre-ville face aux changements climatiques.

SOUSTRACTION

Nous proposons deux principales opérations de soustraction dans les masses des édifices. L’enjeu d’éclairage et d’ensoleillement étant plus élevé dans Portage II qui dispose d’une plus grande profondeur, la soustraction d’un volume sur toute la hauteur du bâtiment au sud crée une grande faille sur la façade qui joue le rôle de puits de lumière. Dans le même esprit, des soustractions longitudinales le long des façades permettent la création de balcons filants et l’ajout d’une double-peau vitrée en retrait de la façade massive en béton. Ces gestes requalifient des espaces intérieurs en apportant un gain considérable de luminosité tout en créant de nouvelles ouvertures et perspectives vers l’extérieur. Les dimensions des volumes soustraits sont déterminées à la fois par la trame structurale du bâtiment qui a été mise à nu dans la faille, puis par les différentes modélisations d’ensoleillement à l’intérieur des futurs logements.

Quant à elle, l’entité volumétrique de l’édifice Portage I a subi une transformation plus subtile de ses façades. Les soustractions alternées sur deux niveaux aux quatre coins du bâtiment ont pour objectif de créer de nouveaux espaces de vie communautaires et biodiversifiés tout en augmentant l’apport en lumière naturelle à l’intérieur des logements.

SURÉLÉVATION

Les terrasses des deux édifices sont considérées comme un foncier aérien et une opportunité pour requalifier et densifier le centre-ville. La différence de gabarit entre les deux tours a orienté le choix de surélévation sur Portage II, car celle-ci est moins élancée et offre une plus grande surface de plancher. Deux typologies de surélévation sont proposées : la première sur le boulevard de Maisonneuve consistera en un ajout de modules transparents qui surplomberont l’édifice tout en légèreté et transparence; la seconde surélévation orientée vers la Maison du citoyen, quant à elle, permettra la création de nouveaux logements sur 5 étages et sera construite en matériaux biosourcés avec un large usage de bois en ayant recours à la construction modulaire. Par ce geste, il est question de créer un geste architectural notable et remarquable dans le paysage brutaliste de la Place du Portage.

VÉGÉTALISATION

Afin de rendre le centre-ville de Gatineau inspirant à travers son architecture et sa vie urbaine, nous nous sommes inspirés des prouesses techniques et esthétiques qui font la réputation d’autres immeubles de grande hauteur à travers le monde (à l’instar de Bosco Verticale de Milan qui se distingue parmi les tours symboliques des 50 dernières années). Ainsi, la végétalisation des édifices Portage I et II repose sur une approche intégrée combinant des interventions verticales et horizontales afin de maximiser les bénéfices écosystémiques de la nature. L’édifice Portage I sera doté d’une toiture végétalisée accessible, et qui accueillera deux serres destinées à l’agriculture urbaine. Les larges balcons végétalisés serviront d’extension des nouveaux logements vers l’extérieur tout en dynamisant les façades monotones du bâtiment.

La forme monolithique de Portage I gardera son aspect sobre et simpliste. Quelques terrasses viendront tout de même se nicher en alternance sur les quatre côtés, créant ainsi de nouveaux espaces de socialisation et de vie communautaire tout en offrant des panoramas exceptionnels sur la région de la capitale nationale. Ces espaces verdoyants joueront un rôle stratégique dans le renforcement du rôle de cette tour comme repère dans le paysage urbain du centre-ville.

Enfin, l’objectif de l’ensemble de ces interventions est d’amener une respiration dans le quartier et un nouveau relais de biodiversité, tout en apportant une solution efficace au phénomène d’îlot de chaleur urbain. En plus d’agir sur l’esthétique et l’efficacité énergétique des édifices, ces solutions de verdissement sont également plébiscitées pour leur performance en matière de gestion des eaux de pluie en réduisant le ruissellement et en facilitant l’infiltration naturelle.

Le patrimoine des Trente Glorieuses (années 1945 à 1975) du centre-ville de Gatineau, tout comme dans la majorité des villes des pays développés, arrive en fin de vie et sa transformation est un enjeu architectural, urbain et environnemental. Les projets de réhabilitation des édifices de bureaux en logements se présentent aujourd’hui comme une réponse novatrice aux évolutions des sociétés contemporaines répondant à plusieurs défis urbains. Cette tendance est soutenue par différents facteurs tels que l’obsolescence programmatique et énergétique des bâtiments de bureaux, le besoin en logements et particulièrement en logements abordables, puis la prise de conscience de la nécessité de préserver les structures de béton existantes afin de réduire l’énergie grise investie dans le secteur de la construction. Puisque les grandes villes cumulent de plus en plus d’espaces de bureaux vacants, le Lab A4 s’est inspiré des meilleures pratiques et a mis à contribution ses forces et son engagement dans la création de milieux de vie durables pour donner vie à ÉQUINOXE au plein cœur du centre-ville de Gatineau.

Alors que la rénovation de Portage III est en cours dans une perspective de conservation de l’activité originelle des édifices de bureaux, ÉQUINOXE illustre la possibilité d’engager une transformation plus en profondeur et intégrée des édifices Portage I et II. Cette transformation, qui tient compte en premier lieu des paramètres financiers et économiques à travers les différentes mesures de conservation (structure, enveloppe, circulations verticales, aires de stationnement, etc.), repose sur une stratégie urbaine et architecturale forte. Elle permet à ce projet de contribuer d’une manière efficace à l’écosystème du centre-ville de Gatineau et de répondre adéquatement aux enjeux spécifiques de cette partie du territoire, notamment par la diversification de l’offre commerciale, l’intensification de la présence étudiante et l’inclusion des aînés en ville.